Ulan Bator

Si mezclas los vastos paisajes del Gobi, las nevadas montañas Bayan-Ölgi y las dramáticas gargantas y lagos espumosos de Khovsgol junto con las casas de fieltro de los nómadas, templos budistas, abundante flora y fauna silvestre, y un conquistador que empezó de la nada y terminó cambiando la historia, probablemente obtendrás uno de los lugares de vacaciones más originales del mundo: Mongolia

Si además esta descripción perpetúa tu creencia de que todavía existen países vírgenes, entonces tienes que conocer la nueva Mongolia. Añádele a lo anterior los cibercafés de Ulan Bator, ancianos pastores charlando por sus teléfonos móviles, y bares y cafeterías ecológicas al estilo de Manhattan.

Si la condición de Mongolia es yin gracias a su paisaje prístino, entonces Ulan Bator, su capital, se ajusta muy bien al yang, una enorme ciudad palpitante de comercio, tráfico pesado, pecaminosa vida nocturna y bohemia contra-cultura que despierta tanta conmoción como emoción.

Localmente conocida como "UB", Ulan Bator fue durante siglos una “ciudad móvil” que siguió a la Corte Real por todo el país. Fundada en 1639 como centro del budismo del país, desde entonces ha crecido para reflejar una mezcla de antigua tradición, rituales budistas y moderno centro comercial.

A 1,350 metros sobre el nivel del mar, está situada en una cuenca, sobre un banco del río Tuul, y rodeada por cuatro montañas: Bogdh Khan, Songino Khairkhan, Chingeltei y Bayanzurkh, que forman parte de la hermosa cordillera Khan Khentii, perteneciente al Himalaya.

Si bien no hay muchos buenos lugares donde alojarse, nosotros nos quedamos en el Narantuul, un agradable hotel en el centro de la ciudad, que además de ser económico posee habitaciones amplias y confortables.

El primer lugar que visitamos fue el Monasterio Gandan, el más grande del país y el único que sobrevivió a la purga comunista de lo que denominaron el “atraso” de Mongolia.

Aquí encontrarás el mayor Buda de pie de Asia, de casi 25 metros de altura. Es el mayor complejo de templos del país, que datan de 1810, e incluye el Monasterio Choijin, un museo de arte budista que posee obras de arte religioso del siglo XVII del maestro y artista Zanabasar.

No te pierdas el Museo Khan Bodg, en el antiguo palacio, con trajes reales y ceremoniales, joyas, sillas de seda y otras obras de arte, o las estatuas del museo más pequeño, al lado.

La colección del Museo Nacional de Historia de Mongolia se extiende literalmente desde la Edad de Piedra a la era espacial. Herramientas de piedra que datan de 750.000 B.C. están a la vista junto con artefactos de Gurragcha Jugderdemidiin, el astronauta mogol que viajó al espacio en 1981.

El Museo de Historia Natural posee una abrumadora cantidad de interesantes colecciones que incluyen sorprendentes huesos de dinosaurios descubiertos en el desierto de Gobi. Las salas permanecen a menudo sombrías y misteriosas, estableciendo el marco perfecto para esas antigüedades!

También visitamos el Memorial Zaisan, situado en la cima de una alta colina, justo al sur del centro de la ciudad y con una excelente vista panorámica, y la Plaza Sukbaatar, donde Damdin Sukhbaatar, el "héroe rojo", es honrado.

Si bien nadie viaja a Mongolia por la comida, Ulan Bator posee una buena gama opciones occidentales, asiáticas y mogoles. Si quieres probar la cocina local, My Homemade Khushur, en Avenida de la Paz, cerca de la Tienda de Departamentos del Estado, sirve el plato favorito de Mongolia, trozos de cordero envueltos en masa y fritos.

Teniendo en cuenta su tamaño, Ulan Bator ofrece una atractiva vida nocturna, desde la ópera y grandes teatros – como el Teatro Nacional, que exhibe espectáculos de folclore muy populares entre los lugareños -, hasta animados bares y discotecas y, en verano, muchos restaurantes y cafés al aire libre.